Når historikere skriver bogen om Covid-19-pandemien, vil det, vi hidtil har oplevet, sandsynligvis kun tage den første tredjedel af siderne. Hovedparten af historien handler om, hvad der sker fra nu af. I det meste af Europa, Østasien og Nordamerika er toppen af pandemien næsten færdig i disse dage. Om et par uger håber mange på, tingene begynder at gå tilbage til, hvordan de var i december. Desværre vil dette ikke være tilfældet.
Jeg tror, at menneskeheden vil slå denne pandemi, men kun når størstedelen af befolkningen er vaccineret. Indtil da finder livet ikke normalitet. Selvom regeringer ophævede forpligtelsen til at forblive indendørs, og alle virksomheder åbnede igen, ville mennesker stadig forsøge ikke at udsætte sig for sygdom. Kort sagt, lufthavne vil ikke være fulde. Sport vil blive spillet i stort set tomme stadioner. Og verdensøkonomien vil være i depression, fordi folk bruger mere omhyggeligt end før. Mens pandemien vil blive langsommere i mere avancerede lande, vil den accelereere i udviklingslandene. Den oplevelse, sidstnævnte vil have af coronavirus, vil være værre end vores. I fattigere lande, hvor færre fjernjob kan udføres, fungerer distanceringsforanstaltninger ikke så godt som vi gør. Virussen spredes hurtigt, og sundhedssystemer vil ikke være i stand til at tage sig af de inficerede.
Covid-19 har opslugt byer som New York, men data siger, at et enkelt Manhattan-hospital har flere ICU-senge end de fleste afrikanske lande. Millioner kan dø. Rigere nationer kan hjælpe - for eksempel ved at sikre, at vigtige forsyninger ikke bare går til højstbydende. Men mennesker, uanset om de lever i fattigdom eller i overflod, vil kun være sikre, når vi finder en effektiv medicinsk løsning på denne virus, nemlig en vaccine.
I løbet af det næste år vil forskere være blandt de vigtigste mennesker i verden. Heldigvis, allerede før denne pandemi, gjorde immunologien store fremskridt. Konventionelle vacciner lærer kroppen at genkende et patogen, normalt ved at indføre en død eller svækket form af selve virussen. Men der er også en ny type immunisering: disse vacciner - kaldet Mrna - bruger den genetiske kode til at give celler instruktioner om, hvordan man styrer immunresponset. De kan produceres hurtigere end traditionelle vacciner. Mit håb er, at faciliteter i hele verden i anden halvdel af 2021 vil producere en vaccine. I så fald vil det være et historisk resultat: det øjeblik, hvor menneskeheden immuniserede sig hurtigere fra en ukendt sygdom.
Ud over fremskridt inden for vacciner vil to andre vigtige medicinske gennembrud komme ud af pandemien. Den ene vil være inden for diagnostik. Næste gang en ny virus dukker op, vil folk sandsynligvis kunne blive testet derhjemme, på samme måde som vi gør for en graviditet i dag. I stedet for at dyppe en pind i urinen vil vi dog duppe næseborene. Forskere kunne have sådanne tests klar inden for måneder efter identifikation af en ny sygdom.
Det andet vendepunkt vil blive repræsenteret af antivirale lægemidler. Disse er længe blevet undervurderet, og som et resultat er forskning på dette område blevet underfinansieret. Vi har udviklet mange lægemidler til at bekæmpe bakterier, men ikke vira. Denne tendens ændrer sig imidlertid. Forskere vil udvikle hele antivirale arkiver og vil hurtigt kunne finde effektive behandlinger for hver ny virus.
Disse tre innovationer vil forberede os på den næste pandemi, så vi hurtigt kan tage skridt, når antallet af sager stadig er meget lavt. Men grundlæggende forskning vil også hjælpe os med at bekæmpe eksisterende smitsomme sygdomme og endda fremme kræftbehandling.
De fremskridt, der venter os, vil ikke kun være videnskabelige. Det vil også bestå i at sikre, at alle kan drage fordel af forskning. I årene efter 2021 tror jeg, at vi vil lære, hvordan vi gjorde det efter 1945. I slutningen af Anden Verdenskrig blev internationale institutioner født for at forhindre yderligere konflikt, såsom FN. Efter Covid-19 bliver statsoverhoveder nødt til at forberede institutioner til at forhindre en ny pandemi.
Vi har brug for nationale, regionale og globale organisationer. (…) De har til opgave at gøre os klar næste gang en ny virus gør det genetiske spring fra flagermus eller fugle til mennesker. De vil også forberede os, hvis nogen skaber en smitsom sygdom i laboratoriet og prøver at bruge den som et våben. Øvelse af en pandemi vil også hjælpe verden med at forsvare sig mod handlinger af bioterrorisme.
Jeg håber, at rige nationer vil involvere fattigere i disse aktiviteter, især ved at afsætte mere udenlandsk hjælp til at opbygge deres sundhedssystemer. Selv den mest egoistiske person eller den mest isolationistiske regering bør være enige om dette punkt. Denne pandemi har vist os, at vira ikke overholder grænselovene, og at vi alle er biologisk forbundet med et netværk af mikroskopiske organismer, uanset om vi kan lide det eller ej. Hvis en ny virus vises i et udviklingsland, vil vi gerne have, at dens læger har mulighed for at opdage og indeholde den så hurtigt som muligt. (…) Årene efter 2021 kunne virkelig ligne dem efter 1945. Men den bedste analogi i dag kunne være den, der førte os til den 10. november 1942. Storbritannien, dengang i krig, havde netop registreret sin første sejr på banen, og premierminister Winston Churchill erklærede i en tale: ”Dette er ikke slutningen. Det er ikke engang begyndelsen på slutningen. Men det er måske slutningen på begyndelsen ".
- Artikel offentliggjort i GRAZIA-udgave 21-22 (7. maj 2021-2022)
- © The Economist Newspaper Limited
